L'esprit est disposé, donc le corps n'a pas beaucoup de choix

Aug 14, 2023

Ces hommes, dont beaucoup ont 80 ans, peuvent avoir des hanches en titane et des défibrillateurs implantables. Mais ils prévoient de jouer au hockey jusqu'à ce qu'ils se rendent dans ce grand vestiaire dans le ciel.

Les noms des équipes Snoopy Senior font référence à l'âge des joueurs. Mike Duggan, 74 ans, a joué pour l'Oregon Old Growth.Crédit...

Supporté par

Par Andrew Keh

Photographies de Bryan Meltz

Reportage de Santa Rosa, Californie.

Mike Duggan et ses copains de hockey étaient en train d'enfiler leur équipement un matin récent lorsque leurs plaisanteries ont tourné à la marelle, comme c'est souvent le cas, au sujet des arthroplasties.

Duggan, 74 ans, fier propriétaire d'une hanche artificielle, s'est émerveillé devant le grand nombre de parties du corps en titane dans le vestiaire. Il fit un geste vers Mitch Boriskin, qui enfilait une paire de patins le long du mur opposé.

"Je ne pense pas qu'il y ait de pièce originale sur vous", a déclaré Duggan.

Boriskin, 70 ans, sourit. « Deux faux genoux, un stimulateur de la moelle épinière, 25 interventions chirurgicales », commença-t-il, comme s'il récitait une partition.

"Et une lobotomie", intervint Duggan, alors que les rires se répandaient dans la pièce.

Tout ce titane, au moins, était utilisé à bon escient. Leur équipe, l'Oregon Old Growth, s'était jointe à des dizaines d'autres de toute l'Amérique du Nord pour participer ce mois-ci au tournoi de hockey Snoopy Senior à Santa Rosa, en Californie, à environ 60 miles au nord de San Francisco.

Le tournoi est devenu un rituel estival pour des centaines de joueurs récréatifs – tous âgés de 40 à 90 ans – qui se rassemblent chaque année au Redwood Empire Ice Arena, où Charles M. Schulz, le créateur de la bande dessinée « Peanuts » et un passionné de hockey depuis toujours, a fondé l'événement en 1975.

Désormais, tout le monde sait à quoi s'attendre : le patinage est lent, les plaisanteries sifflent à toute allure et les rires coulent aussi librement que la bière.

"Si vous aimez sécher la peinture, vous serez fasciné", a déclaré Larry Meredith, 82 ans, capitaine des Berkeley Bears, une équipe de la division des 70 et plus du tournoi.

Faire du sport peut ressembler à un jeu de jeune. Peut-être que vous participez à des compétitions jusqu'au lycée, peut-être que vous trouvez un match de ramassage régulier ou une ligue de bière après l'université. Mais, finalement, les familles, les emplois et les diverses autres contraintes de la vie adulte conspirent pour vous éloigner.

Ces patineurs seniors représentent cependant une génération qui a de plus en plus reculé sur cette chronologie. Ils comprennent à quel point la forme physique et la camaraderie peuvent être bénéfiques pour le corps et l’esprit. Ils s’accrochent profondément aux jeux qu’ils aiment, même si leur corps les supplie de reconsidérer leur décision.

"Vous n'arrêtez pas parce que vous vieillissez, vous vieillissez parce que vous arrêtez", a déclaré Rich Haskell, 86 ans, joueur de New Port Richey, en Floride. "Un de mes amis est décédé il y a quelques années. Il jouait au hockey le matin et mourait le soir. Vous ne pouvez pas faire mieux que ça.

Le tournoi a la sensation d’un camp d’été d’une semaine et demie. Camping-cars et camping-cars envahissent le parking de l'arène, où les joueurs boivent de la bière, grillent de la viande et fraternisent entre les matchs.

Les noms de l'équipe cette année – California Antiques, Michigan Oldtimers, Seattle Seniles et Colorado Fading Stars, pour n'en nommer que quelques-uns – ont fait un clin d'œil à l'âge avancé des joueurs et à leur sens de l'humour développé.

"Avant, nous n'étions que les Stars du Colorado", a déclaré Rich Maslow, 74 ans. "Mais ensuite nous avons eu 70 ans."

Maslow et ses coéquipiers devaient jouer ce jour-là à 6h30, le premier créneau, ce qui signifiait qu'ils devaient se rassembler avant le lever du soleil.

"De toute façon, nous devons tous nous lever à 17h30 pour faire pipi, alors autant jouer au hockey", a déclaré Craig Kocian, 78 ans, d'Arvada, au Colorado, alors qu'ils s'habillaient pour le match.

Kocian s’est décrit comme souffrant du « syndrome du hockey à l’âge adulte ». Mais de nombreux autres participants ont commencé à jouer lorsqu’ils étaient enfants et ont laissé le jeu se développer au fil des décennies de leur vie.

Parmi eux se trouvait Terry Harper, 83 ans, qui a joué 19 saisons comme défenseur dans la LNH. Lorsqu'il a pris sa retraite, il a jeté son équipement, a-t-il déclaré, et est resté loin de la glace pendant les 10 années suivantes. Mais en 1992, un voisin l'a amené à Santa Rosa, et Harper, qui a grandi en jouant dans son jardin en Saskatchewan, a senti un centre de plaisir longtemps endormi se réactiver dans son cerveau.