Les opposants à la mine de titane près d'Okefenokee se concentrent sur les qualifications de la société minière

Jul 07, 2023

ATLANTA — Les opposants à un projet d'extraction de titane près du marais d'Okefenokee ont longtemps concentré leurs attaques principalement sur la dégradation environnementale que cela entraînerait dans le plus grand marais d'eau noire d'Amérique du Nord.

Aujourd'hui, ils montent également un dossier contre la mine en se basant sur ce qu'ils disent être le manque alarmant de qualifications de Twin Pines Minerals (TPM), basée en Alabama, pour mener à bien le plan.

"Le consensus scientifique écrasant selon lequel le projet de TPM endommagerait l'Okefenokee devrait suffire à convaincre [la Division de protection de l'environnement de Géorgie] de refuser la demande de permis pour ce projet dangereux", a déclaré Josh Marks, un avocat spécialisé dans l'environnement qui a mené avec succès une lutte contre une mine. DuPont a cherché à s'ouvrir à proximité du marais dans les années 1990 et est le fer de lance de l'opposition au projet Twin Pines.

"Mais lorsque vous ajoutez le fait que TPM n'a aucune expérience dans la construction de mines de sable de titane… cela soulève la question de savoir pourquoi le gouverneur [Brian] Kemp et l'EPD continuent d'entretenir cette farce."

"L'entreprise et ses dirigeants ont un long historique de non-conformité et de dommages environnementaux", a ajouté Bill Sapp, avocat principal au Southern Environmental Law Center et président de l'Okefenokee Protection Alliance. "Twin Pines a échoué à maintes reprises au cours des quatre dernières années à prouver que les opérations minières proposées ne nuiraient pas au marais d'Okefenokee, et nous ne pensons pas que l'entreprise sera un jour en mesure de le faire."

Twin Pines Minerals recherche des permis d'État pour extraire de l'oxyde de titane le long de Trail Ridge, près du marais. La proposition a généré plus de 100 000 commentaires d'opposition au cours d'une récente période de commentaires publics de 60 jours.

Les opposants ont présenté des projets de loi bipartites au cours de chacune des deux dernières sessions de l'Assemblée générale pour interdire l'exploitation minière à ciel ouvert le long de Trail Ridge, mais les deux n'ont pas réussi à atteindre l'une ou l'autre des chambres législatives. La législation de cette année a été coparrainée par 94 des 180 membres de la Chambre des représentants de l'État.

Les critiques de la mine affirment que cela réduirait le niveau d'eau dans l'Okefenokee, ce qui aurait des conséquences dévastatrices, allant de la pollution du marais à l'exposition de la tourbe, rendant la région plus vulnérable aux incendies de forêt.

Au-delà de l'impact environnemental, les opposants au projet invoquent désormais le manque d'expérience de Twin Pines en matière d'exploitation minière, qui se limite, selon eux, au charbon.

Ils allèguent également la propriété et la gestion conjointes de Twin Pines avec Georgia Renewable Power LLC, une autre société de l'Alabama qui a attiré l'attention de l'Assemblée générale il y a plusieurs années pour avoir brûlé des traverses de chemin de fer traitées à la créosote dans deux centrales à biomasse du nord-est de la Géorgie. La créosote a été associée à des problèmes respiratoires et à certaines formes de cancer.

Le législateur a adopté un projet de loi en 2020 interdisant cette pratique, et Georgia Renewable Power fait face à une poursuite pour nuisance intentée par 30 familles des comtés de Madison et Franklin.

Le président de Twin Pines, Steve Ingle, a refusé de répondre aux allégations concernant l'affiliation de son entreprise à Georgia Renewable Power. Mais il a défendu ses qualifications pour extraire du titane.

"Je suis un ingénieur minier professionnel agréé avec plus de 40 ans d'expérience dans l'exploitation d'une très large gamme de minéraux, y compris le titane", a écrit Ingle dans un e-mail adressé à Capitol Beat. « Notre équipe de direction possède plus de 200 ans d'expérience. Nous sommes présents sur le marché du titane depuis 2015. »

Alors que les critiques législatifs à l'égard de la mine devraient continuer à faire valoir leur projet de loi interdisant l'exploitation minière du titane l'année prochaine, ils font face à un opposant qui exerce une grande influence au sein du Gold Dome. Ingle a contribué 18 750 $ aux campagnes des législateurs républicains de l'État et du lieutenant-gouverneur républicain Burt Jones l'année dernière, tandis que Twin Pines a fait un don de 5 750 $, selon le site Web de surveillance du financement des campagnes OpenSecrets.

L’entreprise dispose également d’un large éventail de lobbyistes expérimentés et respectés.

Pendant ce temps, l'EPD continue d'examiner un projet de plan d'utilisation des terres minières Twin Pines soumis en janvier. Si l’agence d’État approuve le plan, cela déclencherait une deuxième période de commentaires publics avant que le projet puisse démarrer.