Le rover chinois Zhurong Mars Rover trouve des preuves de la présence d'eau dans les dunes de sable martiennes

Oct 19, 2023

Par Académie chinoise des sciences29 avril 2023

Un selfie pris par le rover Zhurong à côté de sa plateforme d'atterrissage, capturé avec une caméra sans fil. Crédit : Administration spatiale nationale chinoise

The Zhurong rover, part of China’s Tianwen-1 MarsMars is the second smallest planet in our solar system and the fourth planet from the sun. It is a dusty, cold, desert world with a very thin atmosphere. Iron oxide is prevalent in Mars' surface resulting in its reddish color and its nickname "The Red Planet." Mars' name comes from the Roman god of war." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> La mission sur Mars a trouvé des preuves de la présence d'eau liquide aux basses latitudes martiennes, indiquant des environnements potentiellement habitables. Cette découverte, contredisant les croyances antérieures selon lesquelles l'eau ne pouvait exister que sous forme solide ou gazeuse sur Mars, a été réalisée en analysant les caractéristiques morphologiques et la composition minérale des dunes de la zone d'atterrissage.

Le rover Zhurong a trouvé des preuves de la présence d'eau sur les surfaces des dunes de la planète Mars moderne en fournissant des preuves observationnelles clés de la présence d'eau liquide aux basses latitudes martiennes, selon une étude dirigée par le professeur Xiaoguang Qin de l'Institut de géologie et de géophysique (IGG) de Chine. Académie des Sciences (CAS).

The study was published on April 28 in the journal Science Advances<em>Science Advances</em> is a peer-reviewed, open-access scientific journal that is published by the American Association for the Advancement of Science (AAAS). It was launched in 2015 and covers a wide range of topics in the natural sciences, including biology, chemistry, earth and environmental sciences, materials science, and physics." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Avancées scientifiques.

Des chercheurs des Observatoires astronomiques nationaux du CAS et de l’Institut de physique atmosphérique du CAS ont également participé à l’étude.

Traces d'eau sur des dunes de sable clair. (a) Carte topographique des contours des environs où se trouve la trace. Le système de coordonnées est la coordonnée cartésienne locale est-nord-haut (ENU) et l'origine est celle du système de coordonnées du mobile. La photo d'arrière-plan de la carte orthophoto numérique (DOM) a été prise par NaTeCam. (b) Photo prise à vol d'oiseau par MSCam montrant une trace en forme de bande et un bloc de sol fragmenté probablement imbibé d'eau. (c) Photo agrandie montrant des fissures polygonales et des crêtes polygonales brillantes. (d) Photo agrandie montrant une région circulaire avec la trace en forme de bande comme partie. (e) Image NaTeCam 3D d'une dépression interdunaire entre deux dunes longitudinales sombres. (f) Une coupe transversale de la dune le long du profil de la ligne pointillée blanche en (e). Crédit : IGGCAS

Des études antérieures ont fourni la preuve de la présence d'une grande quantité d'eau liquide au début de Mars, mais avec la fuite de l'atmosphère martienne primitive au cours de la période ultérieure, le climat a radicalement changé. La très faible pression et la teneur en vapeur d’eau rendent aujourd’hui difficile l’existence durable de l’eau liquide sur Mars. Ainsi, il est largement admis que l’eau ne peut y exister que sous forme solide ou gazeuse.

Néanmoins, les gouttelettes observées sur le bras robotique de Phoenix prouvent que de l'eau liquide salée peut apparaître en été aux hautes latitudes actuelles de Mars. Des simulations numériques ont également montré que des conditions climatiques propices à l’eau liquide peuvent aujourd’hui se produire brièvement dans certaines zones de Mars. Cependant, jusqu’à présent, aucune preuve n’a montré la présence d’eau liquide aux basses latitudes sur Mars.

Mais aujourd’hui, les découvertes du rover Zhurong comblent cette lacune. Le rover Zhurong, qui fait partie de la mission chinoise d'exploration de Mars Tianwen-1, a atterri avec succès sur Mars le 15 mai 2021. Le site d'atterrissage est situé à l'extrémité sud de la plaine d'Utopia Planitia (UP) (109,925 E, 25,066 N). , où se trouve l'unité des basses terres du nord.