Les munitions à l'uranium appauvri augmentent les enjeux nucléaires en Ukraine

Apr 10, 2024

L’annonce britannique selon laquelle elle fournira à l’Ukraine des munitions à l’uranium appauvri pour ses chars Challenger 2 n’est pas isolée. Cela a été arrangé avec les États-Unis et pour cause. Les États-Unis ont trouvé un moyen d’accélérer la livraison des chars Abrams M-1 à la Russie en utilisant des modèles plus anciens.

Le canon lisse Abrams de 120 mm, comme celui du Challenger, utilise des munitions à l'uranium appauvri lorsqu'il tire des obus perforants. Les chars Abrams envoyés en Ukraine seront armés de munitions à l’uranium appauvri « anti-chars ».

Les munitions en question sont techniquement appelées sabots de rejet stabilisés à ailerons perforants (APFSDS), munitions à pénétration de fléchettes longues. APFSDS utilise une tige pénétrante spéciale en DU avec ajout de titane et de molybdène.

Il est très apprécié par les militaires car le pénétrateur DU est auto-affûtant (c'est-à-dire qu'il ne se déforme pas) et pyrophorique. Il est très efficace contre les chars ennemis frappés sur le côté, à l'arrière ou sur le dessus, mais moins frontalement où il peut être dévié par un blindage incliné.

Les pénétrateurs APFSDS peuvent être fabriqués à partir de matériaux autres que le DU, comme le titane. Les Russes qualifient les munitions DU d’armes « sales ».

L'uranium appauvri est un métal très lourd et dense fabriqué à partir d'hexafluorure d'uranium. L'hexafluorure d'uranium est la matière première gazeuse des centrifugeuses qui fabriquent de l'U-235 fissile de qualité militaire pour les armes nucléaires.

Ceux qui promeuvent l’utilisation de l’UA dans les armes soutiennent que les armes à l’UA contiennent en réalité moins de matières fissiles que l’uranium naturel (mais pas beaucoup moins). Cependant, ils ne tiennent pas compte du fait que l’UA est utilisé sous une forme très compacte, généralement pour aider à pénétrer les blindages et autres structures durcies.

Bien que les études sur le terrain ne soient pas concluantes, les opposants aux munitions affirment que les fragments métalliques d’UA présents dans le sol et la poussière d’UA dans l’air peuvent causer de nombreux problèmes de santé, notamment le cancer. Même l’uranium naturel est une matière toxique.

Une étude scientifique indique que « l’aérosol produit lors de l’impact et de la combustion de munitions à l’uranium appauvri peut potentiellement contaminer de vastes zones autour des sites d’impact ou peut être inhalé par les civils et le personnel militaire. »

Il existe des preuves selon lesquelles les munitions à l'UA ont joué un rôle dans ce que l'on appelle le syndrome de la guerre du Golfe et ont également un impact sur la densité de la moelle osseuse des soldats touchés par des fragments d'UA.

Les États-Unis sont les champions mondiaux de l'utilisation de munitions à l'UA en Irak, en Syrie, en Afghanistan, en Bosnie et au Kosovo. 782 414 obus à l’UA ont été tirés pendant la guerre en Irak en 1991. Plus de 300 000 obus à l'UA ont été tirés pendant la guerre en Irak en 2003, la grande majorité par les troupes américaines.

Les États-Unis et le Royaume-Uni ont rejeté les appels visant à interdire les armes à l’uranium appauvri.

Outre les obus de char pénétrant le blindage, les États-Unis utilisent des munitions DU pour leur canon GAU-8 Avenger Gatling de 30 mm sur le chasseur à réaction d'attaque au sol A-10 Warthog. Les A-10 ont joué un rôle important dans les guerres en Irak et en Afghanistan.

L'hiver dernier, l'Ukraine a demandé 100 avions à réaction A-10 aux États-Unis et s'est secrètement entraînée à l'utilisation de ces avions au combat. Si une offensive en Crimée a lieu, l’A-10 pourrait être déplacé en Ukraine et piloté par une combinaison de pilotes ukrainiens et éventuellement par d’anciens pilotes volontaires de l’US Air Force.

L'USAF tente depuis un certain temps de se débarrasser de l'A-10, qu'elle considère comme une relique de la guerre froide et peu susceptible de survivre dans un environnement de défense aérienne dense. Dernièrement, l'USAF a déclaré qu'elle souhaitait se débarrasser de tous ses A-10 le plus rapidement possible. Du point de vue de l’USAF, les déplacer vers l’Ukraine les soulage d’un fardeau indésirable.

Les États-Unis cherchent également à compenser l'avantage de la Russie en matière d'artillerie en expédiant de nouveaux obusiers de 155 mm pour remplacer l'artillerie perdue à cause des frappes aériennes et d'artillerie russes.

L'armée ukrainienne mène actuellement des combats à Bakhmut, Avdiivka, Vuhledar et autour de Zaporizhzhia. Bakhmut fait l’objet d’une attention considérable car un grand nombre de troupes ukrainiennes, certaines unités d’élite, y sont embouteillées.

Selon les estimations, jusqu'à cinq brigades ukrainiennes seraient impliquées, représentant peut-être jusqu'à 15 000 soldats, bien que ces brigades aient subi de lourdes pertes et qu'une partie des troupes, mais pas du matériel, ait été exfiltrée de la ville. Les forces paramilitaires russes du groupe Wagner affirment désormais contrôler environ 70 % de la ville et ont repris les combats après une brève pause.